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邮票作为代表国家审美观念的玲珑艺术品，在不同的国家，也呈现出各自独特的艺术表现形式。与其他国家早期邮票相比，清代邮票图像的主体特征为文章图像加文字图像，文章图像又主要以龙形加其他的中国传统吉祥图案为标志。自远古华夏氏族、部落存在之时，龙蛇图腾已经成为嵌入中国文化观念的、经时久远的图腾旗帜。
1897年清政府收回多年来由海关独揽的邮政大权，创办真正属于大清国的邮政官局，由于当时大清官员没人熟悉邮政工作，所以仍由赫德负责。大清邮政官局成立后设计发行的第一套普通邮票全套共12枚，图案有三种，蟠龙图：面值半分（紫）、1分（黄）、2分（桔黄）、4分（棕）、5分（玫红）、1角 （深绿）；鲤鱼图：2角（绛紫）、3角（玫红）、5角（黄绿）；飞雁图：1元（深红与玫红）、2元（黄与桔红）、5元（深绿与玫红）；面值以洋银圆、角、分为单位。
这套邮票的图案设计仍然是费拉尔，他根据中国皇室的要求，选择了最有代表性的蟠龙图案作为新邮票的主图，所以这套邮票也称为“蟠龙邮票”。据传说：蟠龙是蛰伏在地而未升天之龙，它是大地之神，人间的主宰，可以隐于江河湖海之中，也能够呼风唤雨，维护一方平安，造福百姓。
赫德原打算委托伦敦华德路公司印制，但是因为设计图稿交付时间的延期，只好改由日本筑地活版印刷所石版印制。这套邮票发行数月后，赫德偶然发现其图案中的英文“CHINESE IMPERIAL POST”（大清帝国邮政）被误印为“IMPERIAL CHINESE POST”（帝国大清邮政），于是紧急将还未发行的邮票悉数收回，并由伦敦华德路公司重新印制蟠龙邮票，而错印的日本版蟠龙邮票由于发行仅几个月，出售数量不多，所以流传下来的就更少了。
1897年10月1日（光绪二十三年）发行的日本版蟠龙邮票，面值1分，金黄。我国集邮家苏连第先生在他的遗著《中国邮票之美》中，将“蟠龙”邮票画面的整体布局称为“四菜一汤”，即中心取圆、局部透白、四衬角花。“蟠龙”邮票上所绘“团龙”为龙的侧面形状，区别于“大龙”邮票的正面龙形，邮票上四角衬“如意云头”角花。
大清蟠龙邮票，今天呈现给人们的不仅是它的惊艳与震撼，还有它那历史悠久的沧桑，百年漂泊的孤寂，让人更觉珍贵难得。
