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邮票这一名词主要是从外语中翻译出来的。
“邮票：是从英文“Postage Stamp”译来的。邮票是国家(地区)邮政主管部门发行的，是供寄递邮件贴用的邮资凭证。
1868年(清同治七年)，清代外交官张德彝在《欧美环游记(再述奇)》一书中，对英国早期集邮有过这样的描述：“……凡收得信票者，张贴壁上，以多为贵，相习成风”。文章中的“信票”，指的就是邮票。
1880年(清光绪六年)，上海清心书‘馆出版的《花图新报》上，刊有《各国信馆之印图》一文，约有600多字；所谓“印图”，指的就是邮票。文章说，在国外，家长鼓励子女收集“印图”，“亦启迪蒙童之道也”。
在我国正式公文中，最初称邮票为“图记纸”。1878年(清光绪四年)，我国由海关试办邮政。1896年(清光绪二十年)2月7日，总理衙门奏请清朝皇帝开办“大清邮政”，原奏折有这样一段文字：“光绪十九年葛显理(葛显理Kopsch英国人，当时任宁波浙江海关税务司)呈送万国邮政条例，联约六十余国，大端以先购图记纸粘贴信面送局，以抵信资。其费每封口信重五钱者取银四分，远道酌加……”。
1896年3月20日，清光绪皇帝批准正式开办国家邮政，公布的邮政章程中规定：“邮政局须制造信票，以便粘贴信面，作为外国暨通商各国之信资，俟分岸资、外资，各信票之式样，再行宣示众知。凡信件交付邮局寄送，必须于信面上粘贴邮政局之信票作为信资。信票系在各地邮政局、托售之铺店等处购买”。以后在邮局的公文、公告中，也都称为“信票”。但由于“信票”的“信”字不能包括全部邮政业务的内容，所以从1899年开始正式用“邮票”这一名称。
1888年(清光绪十四年)―，我国台湾省设立文报总局，并发行官用和民用两种邮票：官用的称“邮票”，民用的称“商”。这时虽已出现“邮票”这一名称，但与现在邮票使用范围不完全一样。
1894年(旧历甲午年)，日本发动侵略中国的甲午战争，次年清政府被迫签订了“马关条约”，把台湾割让给日本。台湾省人民听到割台消息，义愤填膺，发出抗战檄文，宣布成立“台湾民主国”，英勇抵抗日军；并开办邮政。发行的邮票印有“士担纸”(“士担纸”为英文Stamp邮票的译音)字样。1930年我国闽西革命根据地发行的邮票，印有“邮花”字样。1940一1942年晋冀鲁豫边区发行的邮票，印有“代邮券”字样。这些可算是邮票的别名。1840年邮票诞生以后的最初30年间，各国发行的邮票，很多是采用统治者肖像作为图案。我国自1878年开始发行邮票到l911年辛亥革命为止，清代发行的邮票以“龙”图为主。所以在那时相当长的一段时间里，人们习惯把邮票称为“人头”或“龙头”，但这不能算是正式名称。
